牙周病形成的主要原因，大致和蛀牙一樣，都是由細菌所引起，只是菌種有別而已。在牙齒與牙齦交接的地方有一道牙齦溝，如果口腔衛生不良，在裡面堆積食物殘渣，就會引起細菌大量繁殖，形成牙菌斑。
細菌本身和它所產生的毒素會滲入牙齦內造成發炎反應，破壞牙齦纖維。牙菌斑在口中又會逐漸鈣化變硬，形成牙結石，牙結石凹凸不平的表面又會吸附大量細菌，造成牙齦腫脹發炎，刷牙流血，產生口臭。因此，追根究柢，牙菌斑就是牙周病的致病原因。
牙菌斑中含有許多致病菌及一些有機物和口腔黏膜脫落的細胞；這些致病菌有些會產生有害物質，有些會引起身體局部組織產生免疫反應，若未及時清除，任憑其滋長，牙周組織就會逐漸受到破壞而形成牙周病！
雖然牙菌斑是造成牙周病的最主要原因，但仍有其他的因素會影響牙周組織的健康。例如飲食及吸煙都會影響口腔健康。營養不足的飲食會降低身體對抗疾病感染的能力。
許多研究報告指出，吸煙或使用煙草的人，牙齦所受刺激的程度要比不吸煙的人來的高。壓力也會影響身體對抗疾病的能力，情緒壓力往往影響免疫系統功能，對疾病的抵抗力就變差了。
同樣的，全身性疾病也會影響身體的免疫系統，像白血病或愛滋病，在末期都會造成牙周疾病惡化，而糖尿病患者一旦得了牙周疾病，牙周惡化的情況會更嚴重。
可見牙周疾病與全身健康狀態有密切關係。另外，婦女在懷孕時期因荷爾蒙的改變，造成某些牙周疾病的致病菌種大量繁殖，引起牙周疾病。而荷爾蒙也會增加牙齦及皮下組織的血液供應，使三至六成的懷孕婦女牙齦會有紅腫容易流血的現象。如果口腔衛生不好，流血的情形會更加嚴重。
牙周病的症狀：
基本上牙周病是一種緩慢進行的疾病，早期並無明顯的自覺症狀，因此很容易被忽略，等自己察覺齒牙動搖時，通常已經是相當嚴重的程度了。一般而言，牙周病隨其嚴重度之別由輕到重呈現不同的症狀。
初期的牙周病稱為牙齦炎，細菌堆積在牙齦溝內，細菌本身及其產生的毒素會滲入牙齦內，造成發炎反應。牙齦炎的症狀包括牙齦發炎、腫脹、刷牙時流血、牙齦由健康的粉紅色變成暗紅色、且有口臭的現象。但因發炎僅止於牙齦，並未侵入齒槽骨內，所以牙齒還不會有搖晃的現象。
牙齦炎如果沒有治療，疾病持續進行，細菌長驅直入，就會傷害牙周韌帶纖維，造成齒槽骨喪失，而牙周組織的破壞又隨著骨頭的流失而愈來愈深，形成一種惡性循環。臨床上牙齦會持續的發炎，慢性發炎化膿產生膿腫。牙齒會因牙齦的萎縮而使牙根暴露，咀嚼無力，且對甜食和冷熱刺激敏感，ｘ光片上可見牙齒周圍的齒槽骨被破壞而呈不規則的凹陷。
如果一直沒有好好治療，牙周病會愈來愈嚴重，齒槽骨將會大量流失，牙周組織嚴重遭受破壞並造成牙齒大幅度的晃動，甚至牙齒會東倒西歪，牙縫變大，造成口齒不清、講話「漏風」的問題。患者口內常會有膿包出現，惡臭加劇。
最後到了牙齒沒救的地步，只好把它拔掉，一旦沒有了牙齒，就無法好好咬碎食物，造成腸胃負擔加重，消化系統變差，人的身體狀況就會愈來愈不好。
資料來源：新竹醫院牙醫科